Dans l’histoire du sport, il existe des instants où les statistiques transcendent leur simple nature numérique pour devenir une forme de poésie pure. C’est exactement ce qui s’est produit lundi dernier à Arlington, en Texas, lorsque Lionel Messi a accompli un exploit qui a fait arrêter le monde entier pour le contempler.
Après une frappe enroulée de son pied gauche à la 38e minute face à l’Autriche, suivie d’un but décisif sur rebond dans les dernières secondes du temps additionnel, Messi a officiellement établi le record du meilleur buteur de toutes les Coupes du monde de l’histoire de la FIFA. Cet exploit ne concerne pas seulement les hommes, mais toutes catégories confondues, homme ou femme. Avec ses 17e et 18e réalisations dans le tournoi, il a dépassé la légende allemande Miroslav Klose ainsi que l’icône du football féminin brésilien Marta, accédant à un territoire jamais foulé par un joueur auparavant.
Rien que cela à 38 ans, et il réalise cet exploit précisément en ce moment même de l’histoire.
La séquence record a débuté avant même que la majorité des Canadiens n’aient pu s’installer confortablement devant leur écran. Lors du match d’ouverture de l’Argentine contre l’Algérie le 16 juin, Messi a inscrit un triplé, le premier de sa carrière en Coupe du monde, égalant ainsi le record historique de 16 buts détenu par Klose. À l’âge de 38 ans et 357 jours, Messi est devenu le joueur le plus âgé à réussir un triplé en Coupe du monde, surpassant Cristiano Ronaldo qui avait 33 ans lors de ses trois buts face à l’Espagne en 2018.
Six jours plus tard, contre l’Autriche, il a renouvelé cet exploit. Messi abordait ce match avec 16 buts au total et a manqué un penalty à la 9e minute, ce qui lui a brièvement empêché d’atteindre le record immédiatement. Cependant, cet échec a rendu la suite encore plus dramatique. Il a enroulé une frappe sur un centre en retrait à la 38e minute, puis a ajouté un second but tardif dans cette victoire 2-0, portant son total historique à 18 buts.
Cinq buts en deux matchs et dix-huit buts en six Coupes du monde différentes. Le record lui appartient désormais officiellement.
La signification de ces chiffres historiques
Pour comprendre l’ampleur de ce que Messi a accompli, il faut considérer la carrière entière qu’il a fallu pour en arriver là. Messi a marqué son premier but en Coupe du monde le 16 juin 2006, à seulement 18 ans, contre la Serbie-et-Monténégro. Vingt ans plus tard, il continue de battre des records historiques en devenant le premier joueur à participer à six éditions différentes d’une Coupe du monde masculine.
Il est également le deuxième homme de l’histoire à marquer quatre buts ou plus dans trois éditions différentes du tournoi, après Miroslav Klose qui l’avait fait en 2002, 2006 et 2010. De plus, fait remarquable, il rejoint Roger Milla comme seuls hommes à avoir marqué quatre buts ou plus dans une seule Coupe du monde à l’âge de 38 ans ou plus.
Voici un tableau comparatif montrant les meilleurs buteurs de l’histoire de la Coupe du monde :
| Joueur | Nationalité | Buts en Coupe du monde | Éditions jouées |
|---|---|---|---|
| Lionel Messi | Argentine | 18 | 6 (2006-2026) |
| Miroslav Klose | Allemagne | 16 | 4 (2002-2014) |
| Ronaldo Nazário | Brésil | 15 | 3 (1994-2006) |
| Marta | Brésil (F) | 17 | 6 (2003-2023) |
| Kylian Mbappé | France | 16 | 3 (2018-2026) |
Ses coéquipiers sont à court de mots pour exprimer l’importance de Messi. « Si quelqu’un pensait que ce groupe se portait mieux sans Leo, » a déclaré le milieu de terrain Alexis Mac Allister après la victoire contre l’Autriche, « aujourd’hui il est devenu clair que Leo est le plus important de nous tous. » C’est un témoignage qui souligne sa place centrale dans l’équipe nationale argentine.
La course vers Mbappé et l’avenir
Ce record n’est peut-être pas à l’abri pour longtemps. Kylian Mbappé compte désormais 16 buts en Coupe du monde au total, se classant au deuxième rang de l’histoire derrière les 18 buts de Messi. Le capitaine français est toujours bien présent dans ce tournoi, et avec une France qui ressemble à un véritable prétendant au titre, l’écart pourrait se réduire rapidement.
Messi semble être le seul à pouvoir battre Mbappé dans cette course, mais pour l’instant, Messi mène clairement. La question est de savoir combien de buts supplémentaires il pourra ajouter avant que sa dernière Coupe du monde ne se referme définitivement.
Au-delà du spectacle, il y a une raison pratique pour les amateurs de football canadiens de suivre de près la forme de Messi : l’Argentine est un adversaire potentiel en profondeur de ce tournoi. Les champions du monde en titre ont remporté tous leurs matchs de groupes, n’ont concédé aucun but, et ressemblent à tous égards à l’équipe à battre absolument.
Si le Canada réussit à se frayer un chemin à travers les huitièmes de finale et au-delà, Messi et l’Argentine pourraient être au rendez-vous pour un match décisif. Comprendre ce qui les attend, un homme de 38 ans jouant le football de sa vie entouré d’une équipe de talent mondial, n’est pas seulement intéressant. C’est essentiel pour toute stratégie de préparation.
Le match Argentine contre Jordanie est ce soir à 22 h HE sur TSN. Messi sera presque certainement sur le terrain. Si la forme récente est un indicateur fiable, l’histoire pourrait bien s’écrire à nouveau et définitivement.
