Ce dimanche 28 juin marque une date clé dans l’histoire du ballon rond canadien, car le Canada et l’Afrique du Sud s’affrontent à SoFi Stadium, dans Inglewood, en Californie, à 15 h HE, pour un match de seizièmes de finale de la Coupe du monde FIFA 2026 — et il s’agit de la première fois jamais enregistrée que chacune de ces deux nations atteint cette phase éliminatoire dans un Mondial masculin.
Le parcours canadien a été semé d’embûches mémorables. Après un match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine et une victoire écrasante 6-0 contre le Qatar, incluant un triplé de Jonathan David, le Canada a perdu 2-1 face à la Suisse lors du dernier match du groupe, terminant ainsi deuxième du Groupe B. Cette victoire contre le Qatar avait un coût caché : le milieu Ismaël Koné a subi une fracture de la jambe et ne jouera plus ce tournoi. Le sélectionneur Jesse Marsch a admis plus tard qu’il aurait dû ajuster sa tactique à la mi-temps face à la Suisse, tout en reconnaissant que le Canada est qualifié, ce qui est l’essentiel.
La grande nouvelle pour les supporters est le retour d’Alphonso Davies, confirmé apte de jouer pour la première fois de ce Mondial. L’arrière gauche du Bayern Munich se remet d’une blessure aux ischio-jambiers contractée lors d’une demi-finale de Ligue des champions en mai. Marsch a même avoué qu’il avait utilisé le retour de Davies comme un leurre contre la Suisse, pour tromper l’adversaire, sans jamais l’intention de l’utiliser. Avec Davies sur le flanc gauche et David en pointe, le Canada va presser haut et chercher à exploiter les failles de la relance sud-africaine.
L’Afrique du Sud, elle, a aussi renversé les pronostics. Après une défaite 2-0 contre le Mexique où deux joueurs ont été expulsés, une élimination rapide semblait inévitable, mais l’équipe a obtenu un nul contre la Tchéquie et a livré la marchandise au moment crucial. Le but de Thapelo Maseko à la 63e minute contre la Corée du Sud leur a permis de franchir le premier tour pour la première fois de leur histoire. Le Canada, classé 30e au monde par la FIFA, affronte l’Afrique du Sud, 60e, mais le soccer à élimination directe ne suit pas toujours les classements.
Pour les amateurs canadiens, les enjeux dépassent un simple résultat. Le Canada n’a participé qu’à deux Coupes du monde dans son histoire, en 1986 et en 2022, sans jamais remporter un match éliminatoire. Une victoire dimanche serait le résultat le plus marquant de l’histoire du ballon rond masculin canadien. Le capitaine Stephen Eustáquio a résumé l’esprit du vestiaire après la défaite contre la Suisse : « C’est bon signe que nous soyons tristes et en colère de ce résultat. Nous sommes prêts pour la suite ».
La suite, c’est l’Afrique du Sud. Coup d’envoi dimanche à 15 h HE sur TSN et CTV. À ne pas manquer.
- Vérification de la qualification historique du Canada en seizièmes de finale
- Analyse du parcours difficile du Canada avec la blessure de Koné
- Confirmation du retour d’Alphonso Davies pour le match
- Retour sur la qualification improbable de l’Afrique du Sud grâce à Maseko
- Évaluation des enjeux historiques pour le football masculin canadien
Le match Canada-Afrique du Sud est un choc historique qui définit l’avenir du ballon rond canadien.
